湛蓝色的天空万里无云,亦无飞鸟,墨绿色的南印度洋无垠万里。
过去十年,百年,千年,万年以来这南印度洋的深处都是这样,既无飞鸟,亦无帆影,空寂的让人绝望。
忽然,两条白色的帆船打破了这海天亘古以来的孤寂,劈波斩浪从大洋深处快速驶向东北方向。
这两艘帆船的造型十分夺目,非但船身刷成与帆布一样的纯白色,船型设计也极端大胆,修长的船身长宽比大于六比一,长度超过六十米,宽度却还不到十米。跟它一比,这个年代所有类型的帆船,都成了臃肿的大胖子。
且其水下也采取了最小阻力设计,但保持一定的横向阻力剖面,导致水线特别优美。甚至在其艏部水线面有内凹,长长而尖削的曲线剪刀型船艏,能在前进时将海浪剪开以减小波浪阻力,故曰飞剪船。
这种飞剪船的吃水很浅,船舷也很低,但桅杆却增加到了五层,而且在两侧船舷还有外伸帆桁,可挂翼帆,使帆的面积比同吨位盖伦船足足增加了一倍。
所有的设计,都只为了一个目的——快、更快、特别快！其最高时速能达到30公里,巡航时速也有20公里以上,比传统帆船快了四倍。真正的日行千里！
但速度的大提升也让船壳承受更大的压力,安全系数自然随之降低。在早期试验中,从锡兰航行到江南去程只需51天,返程只用了30天,引起大轰动。但十条只有四条抵达了目的地,其余六条全都在中途损毁了。
后来吕宋造船厂采用了铁骨木壳船体,以焊接钢代替了木制龙骨,才让飞剪船的强度足以支撑这么长的船体、这么快的速度和这么多的帆具。
这种船当然也有缺点,首先它的吃水浅、船舷低、船身窄,其次虽然纵向速度飞快,但转向十分吃力。而这个年代海战是以火炮数量取胜的。这就要求主力战舰具有宽阔平稳的船体作为火炮平台,高大的船舷来容纳更多层火炮甲板,还有坚固的船壳来抵御炮弹。
当然它速度快,抢风向一抢一个准,想打想跑都占尽先手。但肯定做不了主力舰,顶多就是巡逻、骚扰、通信可以用。不过它的设计初衷就是高速货运帆船,而不是战舰。
自万历十二年正式定型投产以来,三年时间吕宋造船厂已经建造了三十艘这样的飞剪船,赵公子将其命名为‘北美级’。这种船型的设计初衷也就可见一斑了。
不过赵公子的北美梦还得往后排一排,目前所有三十条飞剪船全都隶属于西洋航运总公司,用来跨洋运送贵重货物和人员。
比如这两艘‘白虹号’和‘白驹号’,便是一个月前的万历十五年五月初一,从非洲南端好望角的海角市启航,驶往南洋的‘南非快递’。
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海角市原先是葡萄牙人在好望角的据点所在,名曰好望堡。十几年前林凤和张筱菁带领‘千古罪人刘大夏号’环球航行时,还在这里修过船呢。
除了碉堡、码头和修船厂之外,当时葡萄牙人还雇佣当地土著在附近种植果蔬、菜园,养殖牲畜,好为过往的本国船队提供补给。
其实这里就是后世大名鼎鼎的开普敦,但葡萄牙人太少,而且这里严重缺乏建筑材料,所以还得等到几十年后,荷兰人从尼德兰运来建材,在这里筑城开埠。
不过这回就不麻烦荷兰老乡了,万历九年,西元1581年六月,海警舰队从葡萄牙人手中接管了好望堡后。马应龙和海尔弟经过实地勘察,发现这里确实如情报中描述的那样,天然是一处易守难攻的军事要塞。
它的周围是一片海拔高达1000多米的峭壁,如同天狱一般难以攻克。海面上也没有任何岛屿,可以让敌人建立据点对抗。
而且好望角地处咆哮西风带,这片海域几乎终年大风大浪,常常有十几米高的‘杀人浪’出现,是世界最危险的航海区域之一,没有任何船长敢远离海岸航行。
所以只要在此建造棱堡码头,并在好望角山下的避风港中,驻扎一支强大的舰队,就能竖起一道欧洲列强无法逾越的叹息之壁。
更可贵的是,这里虽然被沙漠戈壁环绕,但在峭壁包裹之内,是土地肥沃的盆地平原,面积有半个台湾岛那么大。而且还是非洲大陆罕见的地中海气候,雨水充足,因此这里具备成为一个大城市的所有潜力——除了人口。
非洲土著倒是不少,但非洲老哥要是会种地,葡萄牙人也不至于看着这天赐的王霸基业干瞪眼了。
好在大明就是不缺人……
再次感叹了公子的远见卓识后,两人便将大西洋战区司令部设在了这里。同时西非地区行政总裁唐保禄,也按照赵昊的命名,在此设立了海角市。
经过六年的军民共建,海角市已经建起了完整的城池、码头,人口接近三万
近三万……主要是战区的海警官兵,军械厂、船坞的军工人员,以及为战区服务的平民,还有越来越多的随军家属。三万军民团结一心,为战区北上控制整个非洲西海岸,提供了坚强的后盾。
必须大加赞扬的是,这三万军民在繁重的工作之余,还垦荒十多万亩,没有浪费本民族的天赋技能。
如今,海角市的粮食蔬菜已经基本自给自足,甚至可以为战区其它基地提供一定支援,极大减轻了集团的后勤压力。
此外根据《文莱密约》,葡萄牙人依然可以在非洲享有无歧视的通航、贸易、定居权,但战区还是坚持以真理说服人,让葡萄牙商船都乖乖只西非洲航行贸易,不敢再进入印度洋半步了。
天涯市便成了明葡两国的商业枢纽,加上非洲各部落也慕名前来,用各种奇珍异宝换取他们所需的布匹、砂糖、食盐、铁器、玻璃珠子之类……所以这里业已形成了颇具规模的商业市场。
白虹号和白驹号便装载了西洋贸易集团南非公司,用日用品换来的钻石、红宝石、蓝宝石、珊瑚、象牙、犀角等珍贵货物,驶离了天涯港,沿着海岸向东航行。
有海角自然就有天涯！
三天后,两条飞剪船便抵达了1300公里外的天涯市。‘南非快递’果然名不虚传！
天涯市就是后世南非著名城市德班。西元1497年,达伽马重返印度的航行途中发现了这处优良的天然港湾。
随后葡萄牙人在这里设置据点,建造码头,作为‘葡萄牙锁链’的重要一环。
在海警舰队到来前,这里可比好望堡那边兴旺多了,奴隶贩子、捕鲸船、海盗和商人经常造访这里,已经形成了相当规模的市镇。
因为这里的土著手里有大量的金砂……
只要有黄金的地方,不管多偏远荒凉,都会快速兴旺起来的。何况这里的自然条件一点也不差。
也正是因为这里有黄金的缘故,赵昊才对德班下达了严格的清理令,要求一个欧洲人都不许留在未来的天涯市。
别人不清楚他能不知道,南非又叫黄金之国超过全世界黄金储量的六成！
而德班因为距离黄金产地最近,所以成为了金矿外运的主要港口。
大西洋战区要求葡萄牙人不得越过好望角,也有不希望他们染指南非黄金的因素在。
不过目前集团实在分身乏术,没法亲自派人开采南非的黄金……日本、吕宋和爪哇岛的金矿,就已经让他们忙不过来了,甚至都没有余力在天涯市开设炼金场。
目前只能采取以物易物的方式,从各土著部落手中换取一定成色的金砂或者狗头金,经过初步洗选后,装船运回爪哇去提纯精炼。
两艘飞剪船在天涯港停留一天,待武装押运员将用铁条焊死门的铁制砂金箱,一具具抬上船后,便再度起航。
随后它们将横穿南印度洋,把装满珍贵货物的南非快递送到爪哇去。
虽然旅途也很辛苦,但跟穿越太平洋的漫长航行比起来,却要舒服太多。
一是航程本来就短,从好望角算起来,全程也‘只有’一万公里。飞剪船的速度又快,顺风顺水用不了一个月就能到达。
二是印度洋上岛屿虽少,却偏偏在这条航线上,基本每隔一两千公里,就有一个岛屿或群岛,可以让船员们补给休整。
在另一个时空中,当因为无法打破葡萄牙锁链,而进行‘绝望航行’的荷兰人发现了这一秘密。也难怪他们会坚信上帝在保佑尼德兰了……这一神迹传回欧洲,甚至都鼓舞了遭到西班牙沉重打击,而陷入低潮的尼德兰革命！
‘南非快递’正是沿着日后荷兰人发现的航路,三天后,抵达了马达加斯加岛南端。
但还没怎么消耗的两艘飞剪船未做停留,便继续驶向大洋深处。又过了三天,抵达了毛里求斯岛。
当然,毛里求斯是西元1595年,荷兰人以自己王子之名命名的。这回就被赵昊抢先命名为渡渡岛了。
那里有西洋海运自己设立的据点,养猪种菜种地,并向当地人收购猎物和水果,为过往船队提供补给。
其实南非快递也没必要在这里停靠的,但当地有一种不会飞的鸟,肉味特别鲜美,深受水手们的喜爱。看在渡渡鸟的份上,他们才会在渡渡岛停靠,打打牙祭,改善下伙食。
而且渡渡岛的女孩儿,还挺美的。
ps.抱歉,总是很疲惫,没法好好更新。不过欣慰的是,经过初步放化疗,家母状态好转了很多,感觉也值了。就是对不起大家了,而且万事开头难,写到这会儿才写完一章……